Традиция создания художественных моделей местности уходит корнями в XVIII век, в картографический институт Цюриха. В те трудные времена нужда в рельефных моделях местности диктовалась не только научной, но и военной необходимостью.
Огромная работа по моделированию Швейцарских Альп сделала Саймона Симона, Ксавьера Имфельда, Эдуарда Имхофа отцами-основателями, а их работы, посвященные рельефному картографированию — классикой жанра.
В то время модели местности создавались вручную, из гипса, дерева, картона и других материалов. Для точного повторения местности требовался многолетний труд множества инженеров. Краска на модель наносилась при помощи аэрографа.